Hoy hablaremos de los errores como materia prima de la innovación.

Nos enseñaron a evitar los errores. Desde pequeños aprendemos que equivocarse está mal.

En la escuela, una respuesta equivocada baja la calificación. En el trabajo, un error puede costarnos una llamada de atención. Y en las empresas, muchas veces, equivocarse significa buscar rápidamente a un responsable.

Pero hay algo curioso. Prácticamente ninguna empresa puede innovar sin equivocarse.

Porque innovar significa intentar algo que todavía no sabemos exactamente cómo va a funcionar. Sí conocemos perfectamente el resultado, probablemente no estamos innovando. Estamos repitiendo.

Por eso, quizá tendríamos que cambiar la manera en que pensamos acerca del fracaso.

Y si en lugar de preguntarnos ¿Quién se equivocó?, preguntamos ¿Qué acabamos de descubrir?

Comienza una conversación completamente diferente.

Porque un error puede ser simplemente un error, pero también puede ser información.

Nos puede decir que una suposición era incorrecta. Que el cliente piense diferente de como lo imaginábamos. Que un proceso tiene una falla. Que una necesidad no estaba siendo atendida. O incluso que existe una oportunidad que nadie había visto. El problema, entonces, no es equivocarnos. El problema es equivocarnos y no aprender nada.

Porque fracasar no es innovar.

Aprender del fracaso sí puede conducir a la innovación. 

Podríamos imaginarlo como una secuencia:

Intentar. Equivocarse. Observar. Entender. Ajustar. Volver a intentar.

Cada vuelta produce conocimiento. Y cuando ese conocimiento modifica un producto, un servicio, un proceso o incluso nuestra manera de hacer negocios, el error dejó de ser desperdicio. Se convirtió en materia prima. Pero para que eso ocurra necesitamos aprender a estudiar nuestros errores.

Cuando algo no funciona, normalmente preguntamos: 

“¿Qué salió mal?”

Es una pregunta válida, pero insuficiente. Podríamos agregar otras:

¿Qué creíamos que iba a suceder?, ¿Qué sucedió realmente?, ¿Qué descubrimos que antes no sabíamos?, ¿Y qué podemos hacer diferente la próxima vez?

Esta última pregunta es particularmente importante. Porque transforma el fracaso en acción.

Pensemos en una empresa que lanza un nuevo servicio y prácticamente nadie lo compra. Podemos concluir: “El producto fracasó.” Y cancelar el proyecto.

Pero también podemos investigar.

¿El cliente realmente no lo necesita?, ¿No entendió la propuesta?, ¿El precio estaba equivocado?, ¿Lo presentamos al mercado incorrecto?, ¿O quizá descubrimos que el cliente quería solamente una pequeña parte de aquello que le ofrecimos?

Por eso, el mismo fracaso puede producir dos resultados completamente diferentes. En una empresa termina en un archivo y en otra, se convierte en conocimiento.

La diferencia no está en el error. Está en lo que hacemos después del error.

Por eso, las organizaciones innovadoras no necesariamente son aquellas que se equivocan más. Son aquellas que aprenden más rápido de aquello que no funcionó, y eso requiere algo más que aceptar los errores. Requiere convertirlos en conversaciones, compartirlos, analizarlos, preguntarnos qué nos están diciendo.

Porque cuando escondemos los errores, escondemos también la información que contienen.

Tal vez deberíamos comenzar a pensar que una empresa tiene dos tipos de experiencias:

Las que funcionaron y nos dicen qué podemos repetir. Y las que no funcionaron y nos dicen qué necesitamos aprender. Las dos tienen valor.

Así que la próxima vez que una idea, una campaña, un producto o una decisión no produzca el resultado esperado, antes de decir: “Esto fue un fracaso”, hagamos una pregunta diferente:

¿Qué sabemos ahora que no sabíamos antes de intentarlo? 

Porque quizá ahí, precisamente ahí, se encuentre la siguiente buena idea. Los errores cuestan, los fracasos también. Pero desperdiciarlos cuesta todavía más.